Los copépodos son una clase de crustáceos pequeños, de cuerpo alargado y segmentado, que se encuentran en casi todos los ambientes acuáticos del planeta. Son los miembros más abundantes del zooplancton, y desempeñan un papel fundamental en la cadena trófica marina.

Los copépodos se caracterizan por tener un cuerpo dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza lleva un par de antenas, un par de ojos y un par de mandíbulas. El tórax lleva seis pares de patas, que se utilizan para nadar y para capturar presas. El abdomen lleva un par de apéndices caudales, que se utilizan para estabilizar el cuerpo.

La mayoría de los copépodos son herbívoros, y se alimentan de fitoplancton. Sin embargo, también hay especies depredadoras, que se alimentan de otros copépodos, larvas de peces y otros pequeños animales.

Los copépodos son un alimento importante para muchos peces y otros animales marinos. También son importantes para el reciclaje de nutrientes en el océano.

Los copépodos son un grupo muy diverso, y se conocen más de 12.000 especies.